Chant des baleines

Dans les temps anciens, les marins entendaient souvent une musique etrange et melancolique vibrer a travers la coque de leurs navires. N'ayant aucune idee de ce que cela pouvait etre, ils ont invente des histoires de sirenes qui leur chantaient depuis les profondeurs de l'ocean.

Ce n'est qu'au XXe siecle que l'on a decouvert que ces airs sous-marins etaient composes par des baleines. En les etudiant, nous avons decouvert que les chants des baleines ne sont pas si differents des langues humaines.

Les baleines vivant dans differentes parties de l'ocean developpent leurs propres « dialectes ». Elles chantent differentes chansons pour exprimer leurs sentiments : la faim, la solitude et meme le deuil d'un etre cher.

Les sons des cachalots, qui ressemblent davantage a une serie de clics, sont parmi les plus proches du langage humain. Chaque communaute possede un ensemble different de clics qu'elle enseigne a ses petits - qui, avant d'avoir appris les bons clics, « babillent » comme des enfants.

Les scientifiques esperent depuis quelque temps deja, que nous pourrons traduire un jour cette langue. Mais il y a un probleme.

Nous pouvons determiner les situations dans lesquelles les baleines chantent des chansons particulieres. Mais nous ne pouvons pas comprendre ce qu'elles signifient reellement.

Mais tout cela pourrait etre sur le point de changer. Une equipe de scientifiques pense pouvoir percer les secrets du langage des baleines gr'ce a l'intelligence artificielle (IA). Ils se font appeler l'Initiative de traduction des cetaces ou « CETI ».

ChatGPT ne comprend pas les langues. Cependant, il est capable d'absorber un grand nombre de mots et de predire leur ordre dans une phrase.

En d'autres termes, alors que nous ne pouvons entendre que les bases d'une langue que nous ne comprenons pas, ChatGPT peut imiter une conversation entiere. Et si nous parvenons a l'entrainer a reconnaitre suffisamment de clics, il pourrait etre en mesure d'avoir une conversation avec une baleine. C'est ce que le CETI espere realiser.

Pouvons-nous communiquer avec les baleines ?

Oui : nous savons que les cachalots communiquent entre eux de maniere complexe. Si nous parvenons a identifier suffisamment de mots, nous pourrons peut-etre meme avoir une conversation avec eux.

Non : la plupart des linguistes s'accordent a dire que les animaux n'ont pas de langage. Seuls les etres humains en ont un. Ils peuvent avoir des moyens de communiquer des informations entre eux, mais ce n'est pas la meme chose.

Ou... Le simple fait d'imiter les sons des baleines ne signifie pas que nous leur parlons. Nous pouvons « parler » aux chats et aux chiens, apres tout, dans le sens ou nous pouvons leur communiquer nos intentions. Mais ils ne nous « comprennent » pas vraiment.

Glossaire

marins (m) - sailors

melancolique - mournful

coques (f) - hulls

navires (m) - ships

sirenes (f) - mermais

profondeurs (f) - depths

airs (m) - tunes

baleines (f) - whales

faim (f) - hunger

solitude (f) - loneliness

deuil (m) - grief

cachalots (m) - sperm whales

babillent - babble

percer - unpick

entrainer - to train