العام هو ٢١٠٠ والماء قد نفذ من العالم. لا يوجد ماء للشرب أو الاغتسال أو التبريد أو زراعة الغذاء أو توليد الطاقة لتدفئة منازلنا. الكوكب بأكمله يعاني من الجفاف. المجتمعات تنهار والحياة بكافة أشكالها تنقرض.

هذا يمكن أن يكون مستقبلنا. هناك ٣٢٦ مليون تريليون جالون من الماء على الأرض. لكن ١٪ منها فقط عبارة عن مياه عذبة نحتاجها للبقاء على قيد الحياة. وهذا المخزون ينفد.

وفقاً لبيانات جديدة صادرة عن معهد الموارد العالمية، يواجه ربع سكان العالم بالفعل مشاكل مائية شديدة. وهذا يعني أنه ليس لديهم ما يكفي من المياه لتلبية الاحتياجات الأساسية.

المشكلة تسوء اكثر فاكثر. ومن المتوقع أن ينمو الطلب على المياه بنسبة تصل إلى ٢٥% بحلول عام ٢٠٥٠. وهذا يعني أن حوالي ٦٠% من سكان العالم يعانون من نقص مائي مستمر.

أحد الأسباب الرئيسية للنقص المائي هو ارتفاع عدد سكان العالم. وفي عام ٢٠٠٠، كان هذا الرقم يزيد قليلاً عن ستة مليارات. اليوم هو ثمانية مليارات. وتشير تقديرات الأمم المتحدة إلى أن هذا الرقم سيصل إلى ١١.٢ مليار نسمة بحلول عام ٢١٠٠. ومع ارتفاع عدد السكان، هناك حاجة إلى المزيد من الموارد. تستخدم البلدان المزيد والمزيد من المياه، وتستنزف مخزونها بشكل أعمق.

يعتقد بعض العلماء أن الأرض تفتقر إلى الموارد اللازمة لإبقاء مليارات عديدة من البش على قيد الحياة. وكما يقول ديفيد أتينبورو: "جميع مشاكلنا البيئية تصبح أسهل حلًا بعدد أقل من الناس، وأكثر صعوبة في حلها مع عدد أكبر من الناس".

ويعتقد آخرون أن حجم السكان ليس هو المشكلة الرئيسية. نحن نهدر المياه طوال الوقت. في كل يوم في المملكة المتحدة وحدها، يتم إهدار ثلاثة مليارات لتر من المياه، أي حوالي ٢٥% من إجمالي الاستخدام. معظم هذا يأتي من تسرب الأنابيب. يمكننا إصلاحها لتوفير المياه.

يمكننا الحد من الاستخدام. حظرت مدينة لاس فيغاس الصحراوية حمامات السباحة المنزلية العملاقة، وزادت من إعادة التدوير، وأزالت ٢٠٠ مليون قدم مربع من المروج، وفرضت غرامات على من يهدرون المياه. ومن الممكن أن تنجح تدابير مماثلة في أماكن أخرى.

هل يفوق عدد البشر موارد الأرض؟

نعم: الأرقام تقول كل شيء. يواجه أربعة مليارات شخص سنويًا - أو نصف العالم - نقصًا حادًا في المياه كل عام. ،٧٧١ مليوناً لا يحصلون على المياه النظيفة. ومع ذلك فإن عدد سكاننا مستمر في النمو.

لا: التوقعات غالبا ما تكون خاطئة. وغالبًا ما يجد البشر طرقًا للتكيف. يمكننا إدارة المياه المتوفرة لدينا بعناية للسماح لها بالتمدد بشكل أكبر، بينما نبحث عن حلول جديدة.

أو... النمو السكاني يستنزف موارد الأرض. ولكن كذلك تفعل مجموعة من الأشياء الأخرى: الاحتباس الحراري، وعدم المساواة، والتصنيع. الصورة الكبيرة معقدة للغاية. لا توجد إجابات سهلة.