في عام ١٩٢١ أقر اتحاد كرة القدم، وهو الهيئة الحاكمة لكرة القدم في إنجلترا التي تأسست فس ١٨٦٣، بمنع النساء من اللعب في ملاعبه وتأكيدًا على ذلك نشرت إحدى الصحف مقالًا يصف كرة القدم النسائية بأنها "غير مرغوب فيها" حيث أن كرة القدم لعبة "غير مناسبة" للإناث.

بعد أكثر من قرن بقليل، من المتوقع أن يكون كأس العالم للسيدات ٢٠٢٣ الأكبر في التاريخ ، حيث تنافس شعبيته كأس العالم للرجال. ومن المتوقع أن يتجاوز الجمهور ملياري مشاهد - وهو أكبر جمهور في التاريخ لرياضة نسائية.

يلفت هذا الحدث الانتباه إلى الفجوة التاريخية في الشعبية بين الرياضات الرجالية والنسائية. حيث تجذب الرياضة النسائية عددًا أقل من الجماهير وتمويلًا أقل وفرصًا أقل وجوائز أقل.

يقول البعض أن القيود الجسدية تجعل الرياضة أقل إثارة عندما تمارسها النساء؛ يقول آخرون إنه لا توجد طريقة لجعل الرياضات النسائية مربحة اقتصاديًا. بالنسبة للكثيرين فإن كلا هذين "السببين" يعبران عن كراهية واضحة للنساء.

لقد كان هناك وقت كانت فيه كرة القدم النسائية أكثر شعبية من الرجال. خلال الحرب العالمية الأولى شكلت العاملات في المصانع فرق كرة قدم في المصانع وازدهرت شعبيتهن حيث اجتذبت إحدى مباريات كرة القدم النسائية التاريخية ما يقرب من ٧٠ ألف متفرج في عام ١٩٢٠.

بعد فترة وجيزة، أصبحت كرة القدم النسائية ضحية لنجاحها. في عام ١٩٢١ ، خوفا من أن تكون الفرق النسائية أكثر شعبية من فرق الرجال، حظر الاتحاد كرة القدم للسيدات. وظل هذا الحظر ساري المفعول لمدة ٥١ عامًا.

مؤخرًا، حصل تحسنٌ ملحوظ في الرياضة النسائية. لقد تقلصت فجوة الأجور بين الجنسين وهناك المزيد من المشاهدين والمشجعين الذين يتابعون بطولات السيدات كل عام.

لا يزال من المتوقع أن تجني النساء في كأس العالم ٢٠٢٣ ربع ما كسبه الرجال في كأس العالم العام الماضي، بمعدل حوالي ٢٥٠ مليون جنيه إسترليني أقل مما حققه الرجال في كأس العالم ٢٠٢٢.

هل هناك مساواة أخيرًا في الرياضة؟

نعم: تجتذب الرياضات النسائية الجماهير والتشجيع وهي في طريقها إلى جني المزيد من الثناء والمكاسب.

لا: من الواضح أنه لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه. إنها ليست مشكلة الأجور والفرص فحسب، بل هي أيضًا تقاليد اجتماعية متأصلة بعمق ويصعب تغييرها.

أو... طالما أن الرياضة الذكورية تجتذب المزيد من المشاهدين، فإن الرياضيين الذكور يستحقون المزيد من المال. ليس هذا بالضرورة علامة على عدم المساواة كون المرأة لا تزال تكسب أقل - بل مجرد استجابة اقتصادية للظروف الاجتماعية.