En Allemagne de l'Est, deux vieux hommes se font face dans un gymnase. Les deux sont allemands, en fauteuil roulant et ont 100 ans.

La s'arretent les similitudes. L'un s'appelle Leon Schwarzbaum, un survivant de l'Holocauste. L'autre, le visage cache derriere une pochette bleue et pour seul nom Josef S, etait membre des SS.

Josef S, qui aura 101 ans en novembre, etait gardien a Sachsenhausen, un camp de concentration dans lequel la famille de Schwarzbaum fut emprisonnee. Il est accuse de complicite « volontaire et intentionnelle » de meurtres de 3 518 personnes.

Il est poursuivi pour sa participation aux atrocites commises dans le camp dont l'utilisation du gaz Zyklon B et l'execution de prisonniers de guerre sovietiques. Il avait 21 ans quand il a rejoint le camp en 1942. S'il est reconnu coupable, il pourrait passer plusieurs annees en prison.

Josef S est le plus vieil accuse de crimes nazis. Il rejoint une liste croissante d'Allemands 'ges poursuivis pour leurs actes commis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le premier fut John Demjanjuk, 89 ans, en 2009. À l'epoque, son cas avait ete considere comme « le dernier grand proces pour crimes de guerre de l'epoque de l'Allemagne nazie ». En realite, il a marque une nouvelle ere dans la chasse aux nazis.

Dans la loi allemande, la plupart des crimes ont un delai de prescription. Le meurtre est une exception. Selon les procureurs, en tant que gardien a Sobibor, Demjanjuk pourrait etre juge de complicite de meurtre sans preuve d'un cas en particulier.

Depuis, il y a eu plusieurs cas mediatises. Johann Rehbogen, 93 ans, a vu l'abandon des poursuites apres avoir ete considere comme « inapte de facon definitive a subir un proces ». Une ancienne secretaire de camp, Irmgard Furchner, 96 ans, a vu son proces reporte apres sa tentative de fuite de sa maison de repos.

Pour certains, quelque chose ne va pas : une tres vieille femme en detresse pour un role qu'elle a joue il y a une eternite. Les choix d'une adolescente devraient-ils l'affecter huit decennies plus tard ?

Des millions egalement complices sont morts impunis. Pourquoi ceux qui ont vecu longtemps doivent-ils porter le fardeau ?

Le regime nazi est considere presque universellement comme diabolique. Vivre avec la honte d'avoir participe a ce regime est une punition en soi.

Le chasseur de nazis, Dr Efraim Zuroff n'est pas d'accord. Il n'a pas vu « un seul accuse qui .... a exprime des regrets ou des remords ». Nous ne devrions pas nous laisser berner par les apparences. Josef S peut paraitre fragile maintenant mais quand il a commis ses crimes, il etait au top de sa forme.

Le temps ne guerit pas toutes les blessures. Christoffel Heijer, dont le pere etait un resistant neerlandais tue dans un camp, est l'un des 17 co-plaignants poursuivant Josef S. Il a dit au Berliner Zeitung : « Le meurtre n'est pas une destinee. Ce n'est pas un crime qui peut etre legalement efface par le temps. »

Oui. Le passe est une terre etrangere et trois quarts d'un siecle remontent a loin. Il est absurde de punir une femme nonagenaire pour des crimes commis quand elle venait a peine de sortir de l'ecole. Nous devrions nous assurer que la jeunesse d'aujourd'hui ne repete pas les memes erreurs.

Non. Le proces de Josef S et d'autres anciens nazis n'est pas juste punir un vieil homme en particulier. Il s'agit de creer une prise de conscience chez les generations actuelles pour ne pas oublier les outrages commis. Nous devons faire face a ce qu'il y a de pire en nous.

GLOSSAIRE

fauteuil roulant - wheelchair

atrocites - atrocities

accuse - defendant

croissante - growing

À l'epoque - at the time

proces - trial

delai de prescription - statute of limitation

preuve - evidence

mediatises - high profile

decennies - decades

diabolique - evil

la honte - the shame

berner - fool

les blessures - wounds

efface - erased

la jeunesse - youth

pire - worse