Das Geheimnis des Weltuntergangs-Gletschers

Ein gelbes U-Boot gleitet langsam durch das dunkle Wasser, unter einer 600 Meter dicken Eisschicht. In den Bildern, die es nach oben schickt, können die Wissenschaftler, die es steuern, zuerst nichts erkennen, doch als die Umgebung heller wird, entdecken sie, was sie suchen: eine große Eisklippe, die sich über dem U-Boot erstreckt. Ihre Sonde hat einen der wichtigsten Punkte der Welt erreicht.

Das U-Boot Icefin ist Teil eines Projekts, das den Thwaites-Gletscher erkunden soll. Die Eismasse erstreckt sich über mehr als 450,000 Quadratkilometer und ist damit knapp halb so groß wie Deutschland. Aber jedes Jahr verliert sie 5 Kilometer ans Meer.

Dieses Schmelzen ist zur Zeit für 4 % des Anstiegs des Meeresspiegels verantwortlich, aber Experten warnen, dass noch viel schlimmere Auswirkungen anstehen.

Neunzig Prozent des Frischwasservorkommens der Erde sind im Eis der Antarktis gebunden. Sollte der gesamte Gletscher schmelzen, würde der Meeresspiegel um mehr als einen halben Meter ansteigen. Aber die Sorge um Thwaites beschränkt sich nicht nur auf ihn. Sein Verschwinden könnte auch andere Eismassen ins Meer abschmilzen lassen.

Das Eis schmilzt aufgrund von Wasser, das von einer tiefen Meeresströmung zur Antarktis transportiert wurde. Dort fließt es 500 Meter unter dem gefrierenden Oberflächenwasser. Obwohl es eisig kalt bleibt, ist es doch warm genug, Eis, mit dem es in Kontakt kommt, zu schmelzen.

Hängt unser Überleben also vom Thwaites-Gletscher ab?

Schön cool bleiben

Manche meinen nein, selbst wenn der ganze Gletscher schmelzen sollte, würde das Jahrzehnte dauern. Und selbst dann hätten wir genug Zeit, uns darauf vorzubereiten und tiefliegende Regionen zu verlassen.

Andere führen an, dass das Verschwinden des Gletschers eine Katastrophe wäre. Seit 1993 ist der Meeresspiegel um 91 Millimeter angestiegen, was zu verheerenden Überflutungen in Küstenregionen geführt hat. Das Schmelzen des Thwaites-Gletschers würde noch viel größere Probleme verursachen.