Sollte Gain-of-Function Forschung verboten werden? Wissenschaftliche Forschung, bei der tödliche Viren gespleißt werden, um sie besser übertragbar zu machen, steht wegen Sicherheitsbedenken auf dem Prüfstand.
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‘Die nachste Pandemie konnte im Labor entstehen’
Sollte Gain-of-Function Forschung verboten werden? Wissenschaftliche Forschung, bei der todliche Viren gespleiSst werden, um sie besser ubertragbar zu machen, steht wegen Sicherheitsbedenken auf dem Prufstand.
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In der Silvesternacht 2019 meldete China eine seltsame Krankheit in Wuhan. Zwolf Tage spater wurde der erste Covid-19-Todesfall bestatigt. In diesem Monat uberschritt die Zahl der Todesopfer weltweit die Funf-Millionen-Grenze. Man schatzt, dass die Pandemie bereits 19 Millionen Todesopfer gefordert hat.
Wie hat sie begonnen?
Die Debatte wirft ein Licht auf wissenschaftliche Experimente, die ein neues und noch todlicheres Virus freisetzen konnten.
Letzte Woche behauptete der Forscher Michael Worobey, die Patientin Null des Covid-19-Virus gefunden zu haben: eine Frau aus Wuhan, die auf einem Viehmarkt arbeitete. Worobey halt den Handel mit Wildtieren fur die wahrscheinlichste Ursache der Pandemie.
Eine andere Idee wird zunehmend lauter. Ist das Virus vielleicht aus dem Institut fur Virologie in Wuhan entwichen? Wissenschaftler haben dies als Verschworungstheorie bezeichnet, aber eine US-Spionagebehorde halt es fur plausibel. Neue Beweise deuten auf eine mogliche Verbindung zwischen Covid-19 und dem Labor in Wuhan hin.
Shi Zhengli wurde durch ihre Forschung zum Coronavirus an Hufeisennasenfledermausen als „Batwoman" bekannt. Im Jahr 2012 sammelte sie die Probe eines Virus, an dem drei in einer Hohle in der Provinz Yunnan arbeitende Bergleute starben. Sie weist 96,1 % der DNA von Covid-19 auf.
Eine Gruppe von Detektiv:innen, die sich selbst „Drastic" nennt, hat ein Dokument aus dem Jahr 2018 aufgetan, das von einer US-Gruppe namens EcoHealth Alliance stammt. Die Virolog:innen planten, diese Fledermausviren zu verandern, um sie infektioser zu machen.
Warum sollten Wissenschaftler:innen das tun?
Die Technik nennt sich Gain-of-Function. Befurworter sagen, sie bereite die Menschheit auf die Bekampfung kunftiger Pandemien vor. Andere befurchten, dass sie eine solche erst verursachen konnte.
Der Mikrobiologe Simon Wain-Hobson erklart, dass die Wissenschaft jetzt DNA „ausschneiden und einfugen" konne. Dadurch wird eine neue Funktion hinzugefugt, wodurch ein weitaus starker mutiertes Virus entsteht.
H5N1 zum Beispiel ist ein todlicher Stamm der Vogelgrippe, der 60 % der infizierten Menschen totet. Glucklicherweise ist er kaum ansteckend. Doch 2011 kombinierten Forscher:innen der University of Wisconsin-Madison das H5N1-Virus mit der saisonalen Grippe, sodass es sich leicht durch Wassertropfchen in der Luft ubertragen lasst.
Der Chemiebiologe Richard Ebright bezeichnet dieses Gebiet als „das weltweit gefahrlichste Forschungsfeld." Der US-amerikanische Gesundheitsberater Anthony Fauci halt die Methode fur ein notwendiges Werkzeug, um ein Virus zu verstehen. Man konnte damit naturliche Mutationen vorhersagen und praventiv Impfstoffe entwickeln.
Allerdings sei dies Mission Impossible, sagt Professor Wain-Hobson. „Unsere Erfolgsbilanz bei der Vorhersage von Pandemien ist gleich null." AuSserdem habe die Gain-of-Function Forschung keine Impfstoffe hervorgebracht.
Aus einem Bericht geht hervor, dass die USA uber einen Zeitraum von 15 Jahren 30 Millionen Dollar fur diese Art von Forschung ausgegeben haben. Uber EcoHealth haben sie dem Labor in Wuhan 600.000 Dollar zur Verfugung gestellt.
Wain-Hobson sagt, ein Laborunfall hatte unvorhersehbare Folgen. Er fordert ein internationales Abkommen zum Verbot aller Gain-of-Function Forschung. „Es ist keine Ubertreibung zu sagen, dass die Sicherheit der Menschheit auf dem Spiel steht."
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Sollte Gain-of-Function Forschung verboten werden?
Nein. Diese Art der Forschung ist zu bedeutend. GenspleiSsen ist ein weites Feld mit enormem Potenzial. Mutter Natur stellt todliche Virusvarianten ohne unsere Hilfe her. Wir brauchen dieses Werkzeug, um den naturlich auftretenden Mutationen einen Schritt voraus zu sein.
Ja. Das Risiko ist es nicht wert. Unfalle passieren. Im Jahr 2013 stach sich ein Forscher im Labor in Wisconsin versehentlich mit einem verbesserten todlichen Grippevirus in den Finger. In Wuhan hantierten Virologen ohne Masken mit biologischen Gefahrenstoffen. Und es besteht das Risiko, dass jemand diese Forschung nutzt, um Schaden anzurichten.
spleiSsen - to splice
Viehmarkt - wet market
Verschworungstheorie - conspiracy theory
auftun - to dig up
verursachen - to cause
ansteckend - contagious
Forschungsfeld - research area
Gesundheitsberater - health advisor
vorhersagen - to predict
Impfstoff - vaccination
zur Verfugung stellen - provide
auftreten - to occur
Grippevirus - Influenza virus
Gefahrenstoff - Hazardous substance
‘Die nächste Pandemie könnte im Labor entstehen’
