¿Podemos aprenderlo todo sobre el universo sin salir de la Tierra? Un fragmento de un meteorito del tamaño de una alubia se ha vendido en una subasta por más de 120 veces el valor de su peso en oro.
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Desde los origenes del Sistema Solar
?Podemos aprenderlo todo sobre el universo sin salir de la Tierra? Un fragmento de un meteorito del tamano de una alubia se ha vendido en una subasta por mas de 120 veces el valor de su peso en oro.
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Era como buscar una aguja en un pajar. En una noche tranquila del ano pasado, miles de personas vieron una bola de fuego en el cielo y avisaron de ello. Una bateria de camaras especiales ayudaron a delimitar el area donde podrian haber caido fragmentos del meteorito.
Los investigadores tuvieron suerte: un hombre de la ciudad de Winchcombe llamo para decir que habia encontrado una gran piedra calcinada. El Dr. Richard Greenwood de la Open University se puso en camino para investigar.
"Mire en la bolsa de plastico en la que se le habia dicho que la pusiera, y mis piernas temblaron", dice Greenwood. "Fue increible. Este es un meteorito muy especial".
Despues de entrar en la atmosfera de la Tierra a 30,000 mph, la mayor parte de la bola de fuego se evaporo en seis segundos. Lo que quedo fue extraordinariamente precioso. Greenwood reconocio que estaba hecho de condrita carbonacea, un material petreo que conserva la quimica inalterada de la formacion del Sistema Solar hace 4.500 millones de anos.
De los 65.000 meteoritos en colecciones de todo el mundo, apenas el 2% ha tenido testigos presenciales de su caida, y de ellos, solo 51 pertenecen a este tipo.
El meteorito Winchcombe fue el primero que se recupero en el Reino Unido desde 1991. En febrero, los fragmentos se vendieron en una subasta en Londres. Un trozo que pesaba 15 g supero su estimacion de preventa, alcanzando un precio de 22.304 libras. Esto se debe en parte a su increible estado, como explica Greenwood: "Es de una calidad excelente... Es tan bueno como el mejor encontrado hasta ahora aqui en la Tierra".
El ano pasado, los videos que hicieron las camaras especiales de la Fireball Alliance del Reino Unido permitieron determinar de donde vino el meteorito. "Este fragmento de asteroide orbitaba entre Marte y Jupiter, aunque a veces se acerco mas al Sol que la Tierra", dice un experto.
"Basicamente, es parte del Sistema Solar que consideramos como una congelacion profunda de material que tiene 4.500 millones de anos", dice otro.
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Si: a medida que la tecnologia se vuelva cada vez mas sofisticada, no habra nada significativo que no podamos descubrir.
No: el universo es infinito y siempre habra mas por descubrir. Tenemos que viajar en su busqueda.
O... Este meteorito nos ha revelado informacion sorprendente sobre el universo. Pero encontrar uno como este es extremadamente raro. Si queremos aprender mas rapido, debemos confiar en la exploracion espacial, ademas de estudiar las rocas espaciales en la Tierra.
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Desde los origenes del Sistema Solar
Visitante ruidoso: el meteorito produjo un estampido sónico en el sur de Inglaterra. ©Darryl Pitt