Vendredi 3 fevrier, un chercheur neerlandais, Frank Hoogerbeets, a tweete une carte du sud de la Turquie. Il a ecrit dans la legende : « Tot ou tard, il y aura un #tremblement de terre d'environ 7,5 dans cette region.»

Trois jours plus tard, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,8 sur l'echelle de Richter a devaste de vastes zones de la Turquie et de la Syrie. Le nombre total de victimes de ce desastre s'elevera probablement a pres d'un demi-million.

Du jour au lendemain, Hoogerbeets est devenu une legende. Aujourd'hui, pres d'un million de personnes sont abonnees a son compte et attendent de lui qu'il predise la prochaine catastrophe.

Mais selon les experts, ce n'est qu'un coup de chance. Hoogerbeets pense que les tremblements de terre sont lies a l'alignement des planetes. Ses detracteurs considerent que cela releve plus de l'astrologie que de la science.

Alors pourquoi tant de gens sont prets a le croire ? Pour certains, plus il y a de catastrophes, plus nous avons tendance a nous accrocher a une certaine forme de certitude.

Ces dernieres annees, le monde a connu un etat d'instabilite incroyable. Le virus Covid-19 a cause la fermeture des frontieres dans le monde. La Russie a envahi l'Ukraine et a provoque une crise economique mondiale. La Chine et les Etats-Unis sont proches d'un conflit.

Face a tant de catastrophes, il n'est pas etonnant de vouloir croire a la possibilite de predire et meme d'empecher ces catastrophes.

Le groupe le plus influent declarant pouvoir predire des evenements terribles s'appelle les superprevisionnistes ou superforecasters.

La « superprediction » est une science qui utilise les statistiques pour predire le futur. Elle a connu certains succes. Un departement de recherche de l'universite de Pennsylvanie avait predit la victoire de Donald Trump aux elections de 2016 en utilisant leurs methodes.

Mais pour les critiques, ce n'est qu'une lubie intellectuelle. Pour eux, ce ne sont que des conjectures se presentant comme de la science.

Oui : rien n'arrive completement par hasard. Il y a toujours des signes que nous pouvons detecter a l'avance et utiliser pour predire des evenements. Nous devrions adopter une approche scientifique.

Non : l'univers est un monde aleatoire. Peu importe toutes les informations que nous reunissons pour comprendre le fonctionnement de notre monde, il parviendra toujours a nous surprendre.

Ou... Nous ne pouvons pas dire plus que : « x est plus susceptible de se produire que y ». Cela peut etre utile mais nous devons nous assurer de ne pas croire completement nos predictions, car il y a aura toujours des evenements imprevus.

Glossaire

neerlandais - Dutch

la Turquie (f) - Turkey

la legende (f) - the caption

Tot ou tard - sooner or later

un tremblement de terre (m) - earthquake

Du jour au lendemain - overnight

detracteurs (m) - critics

croire - believe

predire - predict

empecher - prevent

une lubie (f) - fad

par hasard - out of the blue

aleatoire - random

utile - useful

imprevus - unforeseen